Vanillepeulen zijn afkomstig van een tropische orchideeënplant. Ze zijn circa 20 centimeter lang en bevatten ontelbare kleine zaadjes. Als de vanillepeulen bijna rijp zijn worden ze geplukt. Daarna ondergaan ze een broeiproces om verder afrijpen te stoppen. Soms gebeurt dat op natuurlijke wijze door de peulen te verpakken, maar vaak gaan ze korte tijd in heet water. Ze verkleuren dan van geelgroen naar donkerbruin, soms haast zwart. Vervolgens worden de peulen gedroogd door ze 3 tot 6 maanden lang overdag steeds in de zon te leggen. Ze verliezen 80 % van hun gewicht, rimpelen in de lengte en er worden fijne, witte kristallen gevormd die vanilline heten.