De scherpte komt door het stofje capsaïcine, dat zich bevind in de zaadlijsten waar de zaadjes inzitten. De plant maakt deze pittige stof om zoogdieren af te schrikken van het eten van de peper. In de maag van een zoogdier worden de zaadjes verteerd, waardoor de plant geen nageslacht heeft. Vogels zijn ongevoelig voor capsaïcine, die merken dus niks van de pittige smaak. In het verteringsstelsel van de vogel worden de zaadjes niet verteerd. Hierdoor zorgt de vogel dus voor nageslacht van de peper. Slim van de pepers!